Como o próprio nome da Reserva Natural indica, os 14 hectares de Floresta Atlântica protegidos abrigam nascentes que integram a bacia hidrográfica do Iguaçu, um dos rios mais emblemáticos do Brasil e da América do Sul.

O Rio Iguaçu, famoso por suas volumosas e impressionantes quedas d’água — as Cataratas do Iguaçu —, tem suas principais nascentes na vertente ocidental da Serra do mar, no município de Piraquara, região metropolitana de Curitiba. As nascentes que se originam no Observatório Ornitológico formam pequenos cursos d’água, tributários do Rio Iraizinho, que, um pouco adiante, se junta ao Rio Iraí e este ao rio Atuba, ponto considerado o marco zero ou início do trecho oficialmente reconhecido como Rio Iguaçu. Nesse ponto, as águas originadas no Observatório Ornitológico terão percorrido aproximadamente 36 quilômetros. Após sua formação, o Rio Iguaçu segue por mais de 1.300 quilômetros cruzando distintas paisagens geomorfológicas paranaenses até desaguar no Rio Paraná, na fronteira entre Brasil, Argentina e Paraguai.

A Floresta Atlântica na Serra do Mar cumpre funções essenciais para o equilíbrio da bacia hidrográfica do Alto Rio Iguaçu: mantém o fluxo perene das águas; garante a qualidade da água por meio da filtração natural proporcionada pela vegetação nativa; e, sustenta habitats aquáticos e terrestres singulares. No Observatório Ornitológico, a presença da Mata Atlântica em avançado estado de conservação protege os solos contra a erosão e favorece a infiltração das chuvas no lençol freático, alimentando as nascentes de forma contínua e estável.

Tal regime hídrico se mostra fundamental para manutenção da biodiversidade local, sobretudo da fauna associada a ambientes úmidos, montanhosos e bem preservados. Com frequência, câmeras de trilha instaladas no interior da RPPN captam imagens de mamíferos como Iraras (Eira barbara), Lontras (Lutra longicaudis) e Veados-mateiros (Mazama americana), dentre outros grupos de animais, fazendo uso da água nos cursos d’água.

Além de um recurso essencial à manutenção da fauna, as nascentes de água originadas no Observatório também servem ao consumo humano. A gestão hídrica no local realizou a proteção de uma das nascentes, cuja água foi canalizada por uma estrutura de dutos com 300 metros de extensão, armazenada em caixas d’água e distribuída para uso na sede da RPPN. A qualidade da água foi analisada em laboratório especializado e certificada como mineral Fluoretada, pH Neutro.

Em um contexto de mudanças climáticas, desmatamento e urbanização crescentes, espaços naturais como o protegido na RPPN Observatório Ornitológico Nascentes do Iguaçu reduzem os impactos de eventos extremos como secas ou enchentes, e asseguram água em significativa quantidade e qualidade para abastecimento de populações humanas e da biodiversidade.

A Reserva Natural está diretamente conectada ao Rio Iguaçu tanto em termos geográficos quanto ecológicos. Proteger suas nascentes é proteger o próprio Rio Iguaçu, tornando o curso d’água como eixo vital de vida, cultura e conservação da biodiversidade no continente.

Assista também algumas reportagens sobre as relações do Observatório Ornitológico com a água:

• Programa Meu Paraná. Rio Iguaçu: conheça o rio que corta o estado do Paraná (2024);
• Olhos voltados para o futuro: o Observatório no Globo Repórter! (2024);
• Telejornal reporta conexão entre as nascentes e as Cataratas do Iguaçu (2022).